La data di fondazione del cotonificio Carlo Ottolini, ricordato come "UL CARLOTU", risulta incerta e si colloca tra il 1876 e il 1887.

Sino al 1873 l'attività svolta era di natura prevalentemente commerciale.

Grazie all'incremento dell'esportazione cotoniera in America Latina, dal 1887 al 1898, l'azienda ebbe un vigoroso impulso produttivo, testimoniato anche dall'ampliamento degli edifici e dalla costruzione di una nuova filatura.

Il 27 ottobre del 1904 il cotonificio cambia ragione sociale divenendo "COTONIFICIO BUSTESE" con sede a Milano e successivamente passò in proprietà ad Antonio Tognella e Carlo Schapira. Essi seppero incrementare la potenzialità dell'azienda, fino a costruire un'importante holding finanziaria con numerose ditte associate.

Alcune cifre (1929):

• tot. fusi 90000
• tot. telai 3000
• tot. operai 3500
• controllo dei 4/5 produzione nei mercati esteri.

Durante il secondo conflitto mondiale le forniture militari evitarono la paralisi produttiva e alla fine della guerra l'azienda incrementò ulteriormente i propri impianti:

• tot. 240000 fusi di filatura
• tot. 6000 di filatura cascami
• tot. 30000 di ritorcitura
• tot. 5700 telai
• tot. 300 impiegati
• tot 5000 operai impiegati in stabilimento di candeggio, tintoria, stamperia e in lavorazione di materie plastiche.

La crisi degli anni '60-'70 decretò il tramonto della grande industria tessile italiana ed investì anche il Cotonificio Bustese e suoi affiliati.

Dal 1971-72 lo stabilimento bustese fu gradualmente abbandonato a favore della sede in Valle Olona a causa dell'inadeguatezza degli spazi e della grave crisi economica.